Эти детали давно сняты с производства, но до сих пор пользуются особой популярностью и спросом у собирателей серий, где такие элементы были реализованы, а особенно - у создателей собственных моделей (MOC).
Массовое производство этих деталей началось в 2005 году и завершено в 2013 году. В разное время в указанный промежуток выпускались детали с разными оттенками, что зависело от конкретной серии конструктора.
Например, черно-серебристый с крапчатым рисунком широко использовался в наборах LEGO Castle, Fantasy и Knights. Применялся для оружия, нагрудников доспехов и аксессуаров. Представлял собой темную основу, обильно испещренную яркими серебристыми вкраплениями. Это наиболее распространенный вариант с вкраплениями, широко используемый в тематике не только в серии замков, но также нашел применение в LEGO Vikings и Hobbit для создания брутального оружия, алебард, рыцарских шлемов и доспехов.
Оттенок "Черная медь с вкраплениями" выпущен специально для создания стилизованных шлемов, наплечников и нагрудных пластин минифигурок. Также представлял собой черную особу с характерными медными вкраплениями.
Золотистый и серый с вкраплениями использовались выборочно для различных элементов фэнтезийной брони. Черно-золотой с вкраплениями является одним из самых редких оттенков палитры, когда-либо представленных LEGO. Она дебютировала специально для серии LEGO Atlantis, чтобы придать элементам брони и водолазным шлемам окисленный, старинный вид. Выпуск был прекращен сразу после завершения серии.
А серо-серебристый с вкраплениями (иногда определяемый как "темно-синевато-серо-серебристый") обычно использовался для создания больших фантастических валунов, вершин скал или тяжелых механических колес, придавая изделиям реалистичный вид камня или состаренного металла.
Эффект крапчатости был достигнут путем впрыскивания в жидкий пластик гранул разных цветов (например, серебристых или металлических вкраплений) в процессе формования. Это создает случайную, уникальную отделку для каждого отдельного изделия. То есть эффект напыления создаёт сам пластик с эффектом металла. Такая вот особенность
Создающие металлический оптический эффект минеральные частицы во вкраплениях проявляют себя как легкий абразив. При сильном понижении температуры они постепенно царапают верхнюю часть дорогих пресс-форм LEGO, которые рассчитаны на микроскопические допуски. Кроме того, в местах крепления жидкого пластика и твердых включений могут возникнуть микронапряжения. Для тонкого оружия или брони это допустимо, но обычные кубики 2х4 и похожие детали из такого материала быстрее трескались и теряли силу сцепления. Потому компания ограничивалась лишь аксессуарами: шлемами, доспехами, оружием, колесами и элементам окружающей среды вроде камней. Считается, что по этой причине компания LEGO не часто использовала этот метод: производила их нечасто, мало и в конечном итоге прекратила производство.
Многие фанаты путают детали Speckled LEGO с обычным пластиком, покрашенным сверху, но технология их создания намного интереснее. LEGO производила их методом модифицированного литья под давлением (Injection Molding), вмешивая вкрапления непосредственно в структуру самого пластика. В качестве основы чаще использовался не матовый ABS-пластик, а полимер с перламутровым или металлическим пигментом (обычно Pearl Light Gray, Pearl Gold или Copper). Он изначально имел слегка переливающуюся, глянцевую текстуру. Перед тем как отправить пластик в плавильную камеру, к основным гранулам подмешивали вторичные гранулы другого цвета и, что самое важное, с другой температурой плавления. Обычно это были крошечные темные (черные или темно-серые) фракции пластика. Когда смесь попадала в инжекционную машину, температура выставлялась так, чтобы базовая перламутровая масса полностью расплавилась до состояния жидкого сиропа, а вот темные гранулы-вкрапления успели лишь слегка размягчиться, но не растворились и не смешались с основой полностью. Под огромным давлением эта неоднородная масса впрыскивалась в стальную форму. В процессе движения по каналам формы темные частицы растягивались, образуя уникальные хаотичные точки, полоски и крапинки. Самого металла здесь, разумеется, нет. Металлические вкрапления - это исключительно оптический эффект. Но есть один любопытный факт. Из-за хаотичного распределения нерасплавленных частиц в потоке жидкого пластика невозможно найти две абсолютно одинаковые speckled-детали. Каждая деталь получалась со своим неповторимым рисунком вкраплений
Кстати, визуальная схожесть с продуктами конкурентов является ещё одной причиной скромного ассортимента деталей, отлитых этим методом. Эти детали визуально напоминали элементы конструкторов-конкурентов (например, Mega Bloks / Mega Construx), которые часто использовали мраморные и камуфляжные текстуры. LEGO предпочла вернуться к строгому, чистому и монолитному стилю своих элементов. Поэтому едва ли мы увидим когда-нибудь такие детали у датчан. Не в скором времени уж точно!
Известные сегодня оттенки Glitter по большому счету имеют ту же или похожую технологию изготовления. Кажется для элементов Atlantis их даже определяют в базах данных как Black Gold Glitter. Но могу ошибаться. Но, кажется, этим грешил Peeron. Речь, разумеется, идет не про эффект, а само наименование оттенка. Внешне детали Glitter и Speckled сильно различаются. Одно время сама компания LEGO маркировала их в своей палитре просто как черные (Black). Такой подход совсем не удивляет, поскольку все уникальные комбинации оттенка Speckled - технически не отдельные цвета прототипа, а просто детали с вкраплениями. Каждая комбинация между деталью и вкраплениями всегда была скорее случайной, чем преднамеренной, и существовало огромное количество возможных комбинаций, без какой-либо конкретной мысли о том, чтобы какая-либо из них стала частью "официальной" палитры. Да и вести учет такой базы данных - слишком сложно, что грешит вероятностью ошибок.
Один мой хороший знакомый из Биллунда рассказывал такую историю со слов одного сотрудника:
Насколько я помню, он сказал, что они купили станок для нанесения крапчатых чернил, чтобы компания могла создавать прототипы, и просто бросали туда случайные детали, чтобы посмотреть на результаты. Думаю, кубики 2x4 просто оказались интересными для создания различных текстур камня, так как из них можно строить сооружения. Они также отлично подходят для масок Bionicle, придавая им металлический вид.
Хотя вот тоже интересно. Есть ещё пояснения одного человека, близкого к компании. По его словам ситуация выглядит следующим образом:
Детали LEGO с крапчатым рисунком - это обычный пластик, но его пропускают через барабан, похожий на барабан стиральной машины, с распылителем краски. Конструкция такова, что все, что попадает внутрь, равномерно покрывается уникальным рисунком, не будучи при этом полностью закрашено. Идея была предложена LEGO примерно в 2005 году и основывалась на патенте и продукте одной датской компании, у которой LEGO приобрела оборудование и патент, а также изготовила прототипы как минимум по одному экземпляру каждой детали для внутреннего использования и провела множество дополнительных испытаний в отделе материалов, например, там произвели уникальные комбинации деталей 2x4 с крапчатым рисунком. Любые не выпущенные детали такого плана однозначно являются прототипами 2005 года.
В поддержку этой позиции можно сказать, что мы имеем дело с модифицированной поверхностью самой детали. И при желании рисунок (краску) можно удалить химическими веществами. Речь о рисунках, которые похожи на металлическую серебряную/золотую краску, нанесенную поверх детали. Но тогда, получается, речь идет о напылении, а не о смешении пластиков различных оттенков. Вероятно, компания тестировала оба метода в производственных целях.
Кроме того отмечается, что полученный таким образом "слой" оказывался достаточно толстым, что нарушало метрическую точность изготовления деталей. Мой собеседник продолжает: "Вот почему вы никогда не видели таких кубиков и прочих стандартных деталей, ведь в ходе испытаний они просто не соответствовали качеству LEGO и отличались от привычных элементов своими параметрами".
В общем, могу допустить, что Speckled LEGO объединяет два метода создания деталей уникальной расцветки. Одна связана со смешиванием пластиков. Другая - с окрашиванием. Разве что во втором случае речь не идет об окрашивании краской, а о нанесении покрытия таким же пластиком или его суспензией. Тогда противоречий не будет вовсе. Это объясняет и отказ от метода смешения пластика, о котором писал выше. Тем более что опыты такого рода компания проводила и до 2005 года. Но там есть свои особенности у деталей.
Например, таким образом создавалась модель внедорожника, который существует как реальный набор.
Эти фотографии любезно предоставлены мои другом из Биллунда, который увлекается историей компании, а еще больше - историей производства и литья пластика. Он часто мне помогает в исследованиях во время наших диалогов. При этом имеет контакты не только в офисе компании, но и возможности перебирать местные архивы, что очень важно.
Фактически здесь перед нами выпущенный набор LEGO 4404 Land Busters, увидевший свет в 2003 году. Заметьте, новое оборудование, где использовался барабан, компания тестировала двумя годами позднее, как следует из источника в самой компании. Это в копилку тезиса о двух разных методах одного производственного процесса. Разве что саму модель внедорожника таким способом до 2005 года и создали. Да и сам этот год - время появления рассматриваемых деталей в наборах. Тестировали из явно раньше. Вполне и в 2003 году или даже до того.
Сам этот внедорожник с использованием Speckled элементов можно назвать "прототипом" в том смысле, что это был один из первых тестов, который в компании провели с машинами для нанесения пятен. Его сделал сотрудник, предложивший идею добиться эффекта "загрязнённого грузовика", но это - по отзывам - получилось не совсем так, как ожидалось, хотя выглядит в любом случае потрясающе. Поистине уникальная находка и часть коллекции моего датского друга, доставшаяся ему от сотрудника LEGO.
Такова краткая история этих уникальных деталей, которая далека до своего завершения, ведь информация о производственных особенностях собирается по крупицам, являясь коммерческой тайной компании. Но сказанного вполне достаточно для знакомства с самыми необычными элементами LEGO.